"Náš pohled na rozsah obyvatelné zóny je založen částečně na myšlence, že určité chemické prvky nutné pro život jsou dostupné jen v některých částech galaktického disku a v jiných nikoliv," říká šéf výzkumu Rok Roskar. "Pokud se hvězdy stěhují, pak ani tyto zóny nemohou být stále na stejném místě."

Astronomové simulovali formování Mléčné dráhy, k němuž došlo před 10 miliardami let, když plyn a temná hmota z Velkého třesku (který proběhl asi o 4 miliardy let předtím) začaly kondenzovat.  Asi před devíti miliardami let byl materiál pro galaktický disk z velké části pohromadě, ale jeho formování ještě nezačalo. Vědci simulovali formování a vývoj galaxie od tohoto bodu. Když simulovaná galaxie vznikla, všimli si vědci, že se oběžná dráha některých hvězd kolem galaktického centra výrazně změnila.

Podle nové studie je migrace hvězd způsobena interakcí jednotlivých hvězd se spirálním ramenem galaxie. Hvězda pohybující se blízko za spirálním ramenem je urychlována intenzivní gravitací. Díky tomu se zvýší rychlost hvězdy a ta se dostane na oběžnou dráhu dále od galaktického centra. Opačně, hvězda pohybující se před spirálním ramenem galaxie je bržděna, zpomalí a pohybuje se pak po oběžných drahách blíže středu galaxie.

Studie, publikovaná v Astrophysical Journal Letters, naznačuje, že až 50 procent hvězd v blízkosti našeho Slunce se mohlo zrodit jinde. Migrující hvězdy také pomáhají vysvětlit dlouholetý problém s chemickým složením hvězd v sousedství naší sluneční soustavy, které je jiné, než by mělo být, pokud by hvězdy strávily celý svůj život na jediném místě. Vědci tvrdí, že migrací hvězd z různých míst Galaxie se okolí Slunce stalo různorodější a zajímavější.